Knowledge, Networks, and Digital History: A FactGrid-Powered Study of 19th-Century Jewish Educators

Some test queries:

  • All German speaking Jewish educational institutions (incomplete)
  • …the previous on a map.
  • All the teachers of the Stiftischen Realschule der Israelitischen Religionsgesellschaft, Frankfurt am Main
  • The teachers of the Stiftischen Realschule, networks of shared educational backgrounds
  • Network of shared employing schools
  • All the pupils of the Stiftische Realschule der Israelitischen Religionsgesellschaft, Frankfurt am Main (empty)
  • The teachers of the Philanthropin, Frankfurt am Main]
  • A class of firstgraders of Samson-Raphael-Hirsch-Schule in Frankfurt am Main, Hesse, Germany with their teacher in autumn 1887. At that time the school was still named “Realschule mit Lyzeum der Israelitischen Religionsgesellschaft”). The third boy from the right in the upper row is named as Max Zuntz, who later held a doctorate and became a well-known lawyer in Frankfurt am Main.

    The “long 19th century” in Europe was an era of profound educational transformation, marked by the professionalization of knowledge and the expansion of the higher school system. This period saw a diverse array of scholars, including academically trained high school teachers, actively participate in the creation and circulation of new ideas.1RT_FEB15_Graebe_Wermke_Annual Reports (1).docx Our project delves into this historical moment, moving beyond conventional institutional histories to explore the intricate human networks—of kinship, mentorship, and professional career paths—that were the true conduits of knowledge transfer.

    This research focuses on the educators connected to a select group of prominent Jewish schools, including:

    • Israelitische Bürgerschule, Fürth (Q641613)
    • Samson-Schule, Wolfenbüttel (Q641618)
    • Privates Jüdisches Reform-Realgymnasium, Breslau (Q641611)
    • Talmud-Tora-Schule, Hamburg (Q641614)
    • Jacobson-Schule, Seesen (Q641617)
    • Philanthropin Israelitische Gemeinde Frankfurt am Main (Q641612)
    • Stiftische Realschule der Israelitischen Religionsgesellschaft, Frankfurt am Main (Q512657)
    • Höhere Israelitische Schule (Carlebach-Schule), Leipzig (Q641616)
    • Mittelschule der Jüdischen Gemeinde für Knaben und Mädchen, Berlin (Q641610)
    • Mädchenschule der Deutsch-Israelitischen Gemeinde, Hamburg (Q641615)
    • Höhere Bürgerschule für Jungen und Mädchen, Hohenems (Q641619)
    • Oberrealgymnasium, Storozynetz (Q641620)
    • Jüdisches Realgymnasium Kaunas (Q641621)
    • Talmud Schule Würzburg = Israelitische Erziehungs- und Unterrichtsanstalt Würzburg (Q641622)
    • Bildungsanstalt für israelitische Lehrer Weinheim (Q641623)
    • Rabbinerseminar Berlin (Q641624)

    The project’s central premise, is that knowledge transfer was a dynamic process of “archivalization and circulation” rather than passive reception. We posit that this process was driven not only by formal institutions but also by the personal and familial relationships of the individuals involved.

    The Material and Visual Record: Bringing History to Life

    Class in the Hebrew Realgymnasium of Kaunas. Mr. Ya’acov Dumbliansky, the Hebrew teacher, stands in the back of the room. Among those seated: Zev Birger, Fima Strom, Micklishansky, Memko Rubin, and Motke Fischer (between 1935 and 1939)

    Our research is not confined to text-based sources; it is also enriched by a variety of historical documents and photographs that provide tangible evidence of these educational networks. These materials help us visualize the spaces and people central to our study. A historical photo from the Hebrew Realgymnasium of Kaunas, for instance, captures a class with the Hebrew teacher Ya’acov Dumbliansky standing in the back of the room. The Philanthropin,2Philanthropin – Wikipedia, accessed September 5, 2025, https://en.wikipedia.org/wiki/Philanthropin a school founded in 1804 by Siegmund Geisenheimer with the support of Mayer Amschel Rothschild, is an early example of a Jewish school open to non-Jewish students.3Arbeitsstelle “Höhere jüdische Schulen ‘im langen 19. Jahrhundert'”, accessed September 5, 2025, https://www.zrb.uni-jena.de/100/arbeitsstelle-hoehere-juedische-schulen-im-langen-19-jahrhundert The building itself, with its two highly ornamented portals—one for boys decorated with water-bearers and one for girls with mermaids—visually symbolized the school’s commitment to community and industriousness.4Isaak E. Lichtigfeld School in the Philanthropin – Jewish Sites in Frankfurt, accessed September 5, 2025, http://en.juedisches-frankfurt.de/places/isaak-e-lichtigfeld-school-in-the-philanthropin The project also incorporates visual sources like the cover page of a school program publication from the Stiftische Realschule in Frankfurt and photographs of the building and synagogue interior of the Jewish Teachers Seminary in Würzburg, giving a sense of the physical spaces where these teachers lived and worked.

    The Human Fabric of Knowledge Transfer

    The members of the sixth year of the Jewish Teachers Seminary in Würzburg, 1936.

    To truly understand this era, one must look closely at the biographies of the teachers themselves. Our research leverages prosopography—a methodology that studies a group of individuals to uncover collective patterns 5—to reconstruct these biographies. We are particularly interested in two forms of knowledge transfer: within family units and through professional mobility.

    Kinship and Career: Knowledge within Families

    One of the most compelling patterns emerging from our research is the continuity of the teaching profession across generations of Jewish families. The Philippson family provides a prime example. With roots tracing back to the 16th century and a legacy of “notable rabbis and Jewish scholars,” the family provided a powerful intellectual foundation for its members.5Ehepaar Philippson – Magdeburg-Tourist.de, accessed September 5, 2025, https://www.magdeburg-tourist.de/media/custom/698_6202_1.PDF?1305015043 The brothers Emil and Robert Philippson both began their teaching careers at the Philanthropin in Frankfurt am Main, suggesting a direct, family-based network for entering the profession. While their paths diverged—Emil later directed the Jacobson-Schule in Seesen and Robert became a
    Gymnasialprofessor at a public school—the professional thread was maintained, even with their careers navigating the complex social landscape of 19th-century Germany. This intergenerational transfer is further highlighted by the fact that Robert’s son, Julius, also became a teacher. Another powerful example is the Samson-Schule, where the son of the head of the school, Samuel Meyer Ehrenberg, took over his father’s role in 1846, continuing the family’s leadership for another 25 years.6Samson-Schule – Wikipedia, accessed September 5, 2025, https://de.wikipedia.org/wiki/Samson-Schule

    The Professional Itinerary: From School to School

    Beyond familial bonds, professional mobility created a robust, interconnected network. The movement of teachers between different schools served to transfer pedagogical and scholarly expertise across vast distances. For instance, Hermann Freudenberger, a teacher at the Philanthropin in Frankfurt, had previously spent ten years as a senior teacher at the Talmud Tora School in Hamburg, providing a tangible link between these two significant German Jewish institutions. Similarly, records from the Jewish Realgymnasium in Kaunas reveal that several teachers had previously worked at the German Reali Gymnasium of Carlebach, illustrating a web of interconnected expertise.
    Another critical node in this network was the Rabbinerseminar zu Berlin, founded in 1873 by Rabbi Dr. Esriel Hildesheimer to train orthodox rabbis for Western Europe. The seminary’s faculty included distinguished scholars such as Dr. David Zwi Hoffmann and Dr. Abraham Berliner. A unique aspect of the institution was that students also attended classes at Berlin University, which highlights the dual nature of their religious and academic training and their integration into the broader intellectual life of the city.

    The Student Journey: A Catalyst for Change

    Our project also explores the crucial role of students’ personal experiences in shaping the educational landscape. The story of Israel Jacobson and the founding of the Jacobson-Schule in Seesen provides a powerful case study. Jacobson, a successful merchant, was deeply affected when his son was denied entry into the Braunschweig merchant guild in 1806. This personal setback for a single student became the catalyst for a broader institutional response. In a petition to the Duke of Brunswick, Jacobson requested the establishment of a new school to create a pathway for social and professional advancement for Jewish youth, a route that had just been denied to his own son.7Der Sonderbestand Seesen – HfJS – Hochschule für Jüdische Studien Heidelberg, accessed September 5, 2025, https://www.hfjs.eu/hochschule/zentrale-einrichtungen/bestand/der-sonderbestand-seesen.html This demonstrates how the frustrations and personal needs of students and their families could drive the creation of entirely new educational spaces and knowledge networks.

    FactGrid: A Digital Infrastructure for Historical Research

    The historical record for this period is often fragmented, with many institutional collections having been destroyed or dispersed. Our project addresses this challenge through a collaboration with FactGrid, a specialized Wikibase platform tailored for historical research.8FactGrid – A database for historians — PID4NFDI Cookbook 0.1 documentation, accessed September 5, 2025, https://pid4nfdi-training.readthedocs.io/en/latest/factgrid.html This collaboration is not merely an auxiliary tool but the core methodological foundation of our work.

    To begin, we rely on essential digital resources like the Compact Memory databank and the Bibliothek für bildungsgeschichtliche Forschung (BBF), which have digitized significant parts of these collections, providing a crucial foundation for our work. FactGrid’s infrastructure allows us to then implement a powerful digital approach known as factoid prosopography. Unlike traditional prosopography, which focuses on constructing narrative biographies, the factoid model treats a person’s life as a collection of structured, verifiable assertions or “factoids,” each linked to its original source.9What is Factoid Prosopography all about? – King’s College London, accessed September 5, 2025, https://www.kcl.ac.uk/factoid-prosopography/about By capturing data on teachers’ family members, their academic publications, and their career positions within this structured framework, we are able to build a “knowledge graph” that precisely links people, places, institutions, and events.

    This method provides two critical advantages:

    1. Reconstruction: It allows us to systematically piece together fragmented data from disparate sources, rebuilding the social and professional networks that would be impossible to see from any single document.
    2. Analysis: The data, once structured, can be analyzed and visualized in powerful ways—generating network graphs, timelines, and geospatial maps that make these intricate human connections tangible and comprehensible.10FactGrid – a database for historians – OpenMethods – DARIAH-eu, accessed September 5, 2025, https://openmethods.dariah.eu/2024/03/08/factgrid-a-database-for-historians/

    Furthermore, FactGrid’s collaborative, multilingual nature allows our project to work alongside other researchers documenting individuals, enriching a shared data pool for the wider academic community. This approach to digital history is a modern continuation of the 19th-century impulse to collect and systematize knowledge 1, ensuring that the biographies and contributions of these educators are preserved and made accessible for future scholarship.

    By integrating the rigor of historical prosopography with the power of digital tools, our project offers a new and compelling narrative of Jewish education. It reveals that beyond the formal curricula and institutional policies, the true engine of knowledge transfer was the vibrant, complex, and deeply human network of educators and their families. This research serves as a testament to the enduring power of personal connections in shaping the grand arc of history.

    Image Sources

    Kaunas Hebrew Realgymnasium second grade class (preparatory class) with teachers Dr. Abraham Kisin and Yehuda Leib Shochatman, c. 1932.

    Footnotes

    Jüdisches Leben in Sachsen-Anhalt – ein kollaboratives Forschungsprojekt

    Die Erforschung und Erhebung von Mikrodaten zu jüdischen Gemeinden erfolgt oft nicht flächendeckend für größere Räume und oftmals nur punktuell durch lokale Gruppen, Initiativen und einzelne Forscher. Eine Ausnahme bildet hier die Familiendatenbank “Juden im Deutschen Reich” von Ingo Paul, die einen großflächigeren Ansatz verfolgt, aber nur genealogische Forschungsdaten erschließt.

    Das hier beschriebene Projekt auf FactGrid zielt hingegen darauf ab, für den Raum des heutigen Sachsen-Anhalts, epochenübergreifend und über reine Personendaten hinausgehend, umfassende Forschungsdaten zu jüdischen Gemeinden zu sammeln; ausgehend von genealogischen Daten bis hin zu Informationen über Gemeindestrukturen, weitere jüdische Organisationen, Gebäude, die Dokumentation von Friedhöfen, die Erschließung von Quellen, bis hin zur Kartierung von Stolpersteinen etc. Langfristig soll FactGrid dabei sowohl als zentrale Sammelplattform für die entsprechenden Forschungsdaten fungieren, als auch Vernetzungsmöglichkeiten für alle Akteure bieten, die zur vielfältigen Landschaft jüdischer Gemeinden in Sachsen-Anhalt forschen.


    Abb. 1: Übersichtskarte bisher im Projekt erfasster Jüdischer Gemeinden.

    In einer ersten Projektphase wurden dazu aus gängiger Forschungsliteratur und zeitgenössischen Überblickswerken alle Gemeinden auf dem Gebiet des heutigen Sachsen-Anhalt und teilweise darüber hinaus erfasst, in denen jüdisches Leben stattfand oder bis heute stattfindet. Dazu wurden bereits Angaben zur Ausrichtung der Gemeinden und statistische Angaben zu Mitgliederzahlen ergänzt, soweit bereits zugänglich, wie für folgendes Beispiel anhand der Gemeinde in Oschersleben bereits visualisierbar ist:


    Abb. 2: Mitgliederzahlen der jüdischen Gemeinde Oschersleben nach Jahren.

    Hierauf aufbauend sollen langfristig zu allen jüdischen Gemeinden detaillierte Forschungsdaten erhoben, zusammengeführt und für neue und komplexere Fragestellungen nutzbar gemacht werden. Bisher für verschiedene Orte bereits detailliertere Datensätze erhoben worden, insbesondere Aschersleben, Quedlinburg, Tangermünde oder Göttingen. Erweitert wird dieser Datensatz durch eine geschlossene Übernahme und Verlinkung aller Personeneinträge im Gedenkbuch des Bundesarchivs mit Bezug zum heutigen Sachsen-Anhalt. Diese Forschungsdaten sollen in einem nächsten Schritt mit der kompletten Erschließung der Abstammungsergänzungskarten der Volkszählung 1939 zusammengeführt werden, deren Erhebung zur Zeit läuft.

    Lokale Forscher und Initiativen, die zu jüdischen Gemeinden in Sachsen-Anhalt forschen und bereit sind, sich mit anderen Gruppen zu vernetzen und gemeinsam an einem großen Forschungsdatenpool zu arbeiten, sind jederzeit dazu eingeladen und finden weitere Informationen zu bereits vorhandenen Projekten und Kontaktdaten auf folgender Projektseite:

    https://database.factgrid.de/wiki/FactGrid:Jüdisches_Sachsen-Anhalt

    Erich Riewe (1889-1972) und Erich Riewe (1897-1929) – zwei Schaupieler im Berlin der 1920er Jahre

    Im Zuge der Quellenarbeit für das Projekt “Jüdisches Sachsen-Anhalt” stieß ich während der Auswertung der Militärstammrolle der Stadt Aschersleben für 1910 auf den Eintrag eines jüdischen Schauspielers, Erich Riewe, der nur von Januar bis März 1910 in der Stadt lebte, weshalb der Aktenvorgang nach Berlin-Charlottenburg weitergegeben wurde.

    Erich Riewe, 1889 in Märkisch-Friedland geboren, war vermutlich für ein Theater-Engagement zu Beginn des Jahres 1910 für einige Monate nach Aschersleben gekommen, kurz vor Antritt seines Militärdienstes, im Alter von 21 Jahren – der Beginn einer Karriere?

    Beim Versuch der Rekonstruktion seiner folgenden Lebensstationen sollte sich schnell herausstellen, dass dies ein weniger einfaches Unterfangen werden sollte: Finden sich auf gängigen Plattformen wie Wikidata, der GND oder der Datenbank des Deutschen Literaturarchivs in Marbach bereits Einträge zu einem Schauspieler Erich Riewe, die nur sehr spärlich mit Informationen bestückt sind, wird aufgrund der unterschiedlichen Lebensdaten schnell klar: Im Berlin der 1920er Jahre muss es zwei Schauspieler selbigen Namens gegeben haben, die sich zur gleichen Zeit in ähnlichen Milieus bewegt haben müssen.

    Weitere Recherchen in den Berliner Personenstandsregistern führten zu ersten Ergebnissen zu beiden hier untersuchten Personen: Erich Riewe, der 1910 in der Militärstammrolle gelistet war, hatte dreimal geheiratet: zunächst 1916 die Korrespondentin Martha Elisabeth Kornetzke (die Ehe wurde 1927 geschieden); fünf Monate später heiratete er bereits seine zweite Frau Klara Hermine Hedwig Fernow (verstorben 1954 an einer chronischen Lungenentzündung), und im selben Jahr seine dritte Frau Ella, geb. Dumke, mit der Riewe bis zu ihrem Tod 1970 zusammenlebte. Erich Riewe selbst starb zwei Jahre später 1972 in Berlin-Schöneberg. Sein Namensvetter Erich Max Richard Riewe wurde am 06. März 1897 als Sohn evangelischer Eltern in Berlin geboren und verstarb ebenda unverheiratet und im jungen Alter von 32 Jahren am 09. Juli 1929.

    Aus weiteren Quellen, wie Zeitungsartikeln, Fotografien, Theaterprogrammheften oder den Notizbüchern Berthold Brechts ergab sich eine Masse an Indizien, die es aufgrund der in den Quellen und Literatur oft fehlerhaften Zuordnung folgend auseinanderzuhalten und wieder richtig zuzuordnen galt.

    Durch mehrere Zeitungsartikel des Jahres 1929 im Deutschen Zeitungsportal ließ sich feststellen, das Erich Riewe (1897-1929) zunächst als Schauspieler an den Münchner Kammerspielen und später am Staatstheater in Berlin arbeitete.


    Artikel zum Tod Erich Riewes in der Morgenausgabe der Berliner Börsen-Zeitung vom 10. Juli 1929.

    Kurz vor seinem Tod übernahm er zudem eine Sprecherrolle in der Hörspielproduktion zu Wilhelm Tell durch die Deutsche Grammophon-AG. Zu diesem Erich Riewe, der in München und Berlin spielte, finden sich zudem Aufzeichnungen in den Notizbüchern Bertolt Brechts. In den Registern der Edition dieser Notizbücher (Seite 102), wird der von Brecht notierte Riewe jedoch mit den Lebensdaten 1889-1972 aufgelöst und ihm zudem eine Mitarbeit an Hörspielproduktionen der Funkstunde Berlin unter der Leitung von Alfred Braun und Bertolt Brecht zugeschrieben (Anhang Notizbuch Bd. 24, Seite 24). Hier muss den Editoren also ein Fehler unterlaufen sein, denn Erich Riewe, der in München und Berlin Theater spielte und kurz vor seinem Tod auch für die Hörspielproduktion Wilhelm Tell tätig war, ist nicht identisch mit seinem acht Jahre älteren Namensvetter, der mit Alfred Braun in der Funkstunde AG Berlin arbeitete. Die Editoren müssen beide Personen jedoch miteinander vermengt haben.


    Fotografie von Erich Riewe und Alfred Braun, undatiert (Privatsammlung David Löblich).

    Ein weiteres Indiz, das dem so ist, bildet eine im September 2024 aufgetauchte Fotografie, die selbst nicht datiert ist, aber Alfred Braun und Erich Riewe zeigt, mit den aufgedruckten Zusätzen “Funkstunde Berlin 1928-1933” und “Berliner Rundfunk 1947-1949” sowie einer rückseitigen handsignierten Widmung Erich Riewes. Die Datierung dieser Widmung auf den 12. Dezember 1971 und die nahezu identische Unterschrift Riewes im Vergleich zu den Unterschriften auf seinen Heiratsurkunden von 1916 und 1927 (siehe Abb. unten) legen hierbei nahe, dass es sich um Erich Riewe (1889-1972) handelt, der im Register zu den Brecht-Notizbüchern mit den entsprechenden Lebensdaten 1889 bis 1972 richtig identifiziert wurde, aber nicht wie dort beschrieben, identisch mit Erich Riewe ist, der am Staatstheater Berlin und den Münchner Kammerspielen tätig war.


    Widmung mit Unterschrift Erich Riewes vom 12. Dezember 1971 (Privatsammlung David Löblich).


    Unterschrift Erich Riewes auf seiner Heiratsurkunde von 1927.

    Für ihn (Erich Riewe (1897-1929)) finden sich über die bisher genannten Quellen hinaus in der zeitgenössischen Presse zahlreiche Rezensionen über Engagements in Stücken an den genannten Schauspielhäusern. Für Erich Riewe (1889-1972) bleibt dessen Karriereweg allerdings noch unerforscht. Oben genanntes Foto ist ein Indiz für die Zusammenarbeit mit Alfred Braun, der in den auf dem Foto beschriebenen Zeiträumen auch in der Funkstunde Berlin und dem Berliner Rundfunk arbeitete. Darüber hinaus ist über Riewes Weg bis auf das vermutete dreimonatige Gastspiel in Aschersleben, das den Ausgangspunkt dieser Untersuchung bildete, nichts weiter bekannt. Durch das kollaborative Potential von FactGrid ist jedoch zu hoffen, das sich in Zukunft durch weitere Funde, auch in anderen Projekten, das Bild zu beiden Erich Riewes noch weiter verdichten werden und weitere Puzzleteile, die gefunden werden, der jeweils richtigen Person zugeordnet werden können.

    Deutschlands erstes Schuhimperium – das Filialnetzwerk der Schuhwarenfabrik Conrad Tack & Cie. in FactGrid

    Nachdem 1883 die Brüder Conrad und Jean Tack sowie Wilhelm Dedermann in Burg eine Schuhwarenfabrik gegründet hatten, die ab 1888 unter dem Namen “Conrad Tack & Cie” firmierte, begann die Geschäftsleitung schon früh mit neuen Verkaufsmethoden zu experimentieren.

    Eine dieser Innovationen war ab etwa 1890 der Aufbau eines eigenen Verkaufsnetzes mit Geschäften, die exklusiv die Produkte von Tack führten. So existierten 1890 zunächst sechs eigene Filialen, die bis 1895 bereits auf ein Netz von 25 Geschäften ausgebaut werden konnten.  Folgende Karte des Vertriebsnetzes um 1895 zeigt, dass der Fokus zunächst auf Mitteldeutschland und einige Großstädte im Reich, wie Hamburg, Berlin oder Frankfurt am Main, lag.


    Zweigniederlassungen von Conrad Tack (1895).

    Bis zum Beginn des ersten Weltkrieges sollte dieses Netzwerk auf über 140 Geschäfte wachsen. Der Krieg führte zu einigen kurzzeitigen Wachstumseinbrüchen und Verlusten, wie der Aufgabe der Geschäfte in Straßburg und Metz, aber mit dem Eintritt des Berliner Unternehmers Hermann Krojanker in den Vorstand des Unternehmens, konnte das Netzwerk der Verkaufsstellen in den 1920er Jahren noch einmal signifikant ausgebaut werden. Dabei fokussierte man sich nicht mehr nur auf Großstädte, sondern errichtete ein flächendeckendes Filialnetz im gesamten Reichsgebiet. Ziel dieser Arbeit im Rahmen des Forschungsprojektes “Jüdisches Sachsen-Anhalt” ist die komplette Erfassung des Filialnetzwerkes des Unternehmens. Hierfür ist es gelungen bisher (Stand September 2024) 125 Filialorte zu identifizieren.

    Übersicht der bisher 125 identifizierten Niederlassungen der Schuhfabrik Conrad Tack & Cie.

    Anhand zweier vollständiger Listen lassen sich dabei Zeitschnitte für die Jahre 1895 und 1912 setzen. Die erste vollständige Liste für das Jahr 1895 findet sich im Berliner Adressbuch für das Jahr 1895 (Siehe Karte 1 oben). Die zweite Liste stammt aus dem Statistischen Jahrbuch zur deutschen Textil-Industrie im Besitze von Aktiengesellschaften und bildet die Größe des Unternehmens im Jahr 1912 ab, als dieses in eine Aktiengesellschaft umgewandelt wurde. Aus dieser Liste wurde auch für jedes Geschäft der im Zuge dieses Prozesses ermittelte Einheitswert jeder Filiale mit in FactGrid erfasst:

    Liste aller Geschäfte im Jahr 1912 mit jeweiligem Einheitswert in Mark

    Weiterführende Literatur zur Unternehmensgeschichte: Hönicke, Karin: “Tack” – Europas ältester Schuhgroßbetrieb : 110 Jahre Schuhindustrie in Burg, Oschersleben 2005.